Todos sabemos lo importante que es en China (y en otros países de Asia) la celebración del Año Nuevo. En este artículo te contamos por qué la fecha del calendario lunar es distinta cada año, y qué hay detrás del animal que lo acompaña para que puedas conocer con mayor profundidad un aspecto imprescindible de la cultura china.
Un calendario distinto al nuestro
El calendario gregoriano que usamos en España es solar, es decir, se basa en el tiempo que la Tierra tarda en dar una vuelta al Sol, motivo por el cual todos los años duran lo mismo y cada fecha cae siempre en la misma estación.
En cambio, el calendario tradicional chino es lunisolar, lo que significa que combina las fases lunares con el ciclo solar de las estaciones. Cada mes empieza con luna nueva y dura unos 29,5 días, dando un total de 354 días (aproximadamente), once menos que los de nuestro año solar.
El «mes extra» que reajusta el calendario
Si el calendario lunar se dejara evolucionar sin más, en pocos años el Año Nuevo acabaría cayendo en pleno verano, porque cada año se adelantaría once días respecto al calendario solar. Para evitarlo, el calendario chino añade un mes intercalar (un decimotercer mes) cada dos o tres años. En un ciclo de diecinueve años, se añaden siete meses extra, lo suficiente para que el calendario lunar y las estaciones vuelvan a coincidir con regularidad.
Es la misma lógica, con otra mecánica, de nuestro año bisiesto, un ajuste periódico para que el calendario no se desincronice del ciclo real del sol y las estaciones. La diferencia está en la escala, pues mientras nosotros añadimos un día cada cuatro años, el calendario chino añade un mes entero, y solo cuando el desfase acumulado lo justifica, no de forma regular como aquí.
Este calendario, además, sigue teniendo un peso enorme en la vida cotidiana china más allá del Año Nuevo con muchas fechas festivas tradicionales como el Festival del Medio Otoño o el Festival del Bote del Dragón que también se calculan de acuerdo con el calendario lunar.
Por qué siempre cae entre finales de enero y mediados de febrero
El Año Nuevo Chino se fija en la luna nueva más cercana al inicio de la primavera según el calendario tradicional, lo que en la práctica sitúa la fecha siempre entre el 21 de enero y el 20 de febrero. Dentro de ese margen de un mes, la fecha exacta varía año a año según dónde caiga esa luna nueva concreta. Además del calendario tradicional chino, el Tết vietnamita y el Seollal coreano también son lunisolares y suelen caer muy cerca de la Fiesta de la Primavera china, aunque no siempre en el mismo día exacto.
📌 El próximo Año Nuevo Chino, el de 2027, cae el 6 de febrero y será el año de la cabra.
El ciclo de 60 años: sus animales y elementos
Aquí llega la parte que casi ningún calendario de bolsillo explica bien. Todo el mundo conoce los doce animales —rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo—, que se repiten cada doce años. Lo menos sabido es que ese ciclo se cruza con otro de cinco elementos —madera, fuego, tierra, metal y agua—, cada uno en su variante yin o yang, formando un ciclo completo de 60 años antes de que vuelva a repetirse la misma combinación exacta de animal y elemento.
Así que decir que eres “del año de la cabra” resultaría incompleto, pues está el año de la cabra de madera, de fuego, de tierra, de metal y de agua, y cada una de esas combinaciones se repite únicamente cada 60 años. Por eso, 2027 será el año de la cabra de fuego, circunstancia que se repitió por última vez en 1967 y que no volveremos a ver hasta 2087.
A su vez, cada uno de esos 60 años tiene su propio nombre técnico dentro del sistema tradicional chino, formado por la combinación de un «tallo celeste» con una «rama terrestre». El año 2027, por ejemplo, será el año Ding-Wei (丁未), nomenclatura que aparece en los calendarios lunares más rigurosos y en la astrología china tradicional, pero que en el habla cotidiana casi nadie la usa. Y, para añadir más complejidad, cada elemento permanece dos años seguidos: primero en su forma yang, luego en la yin, antes de ceder el turno al siguiente.
Toda esta carga simbólica del calendario chino explica por qué cumplir 60 años tiene un peso especial en China. Y es que, cumplir esa edad, supone cerrar el primer ciclo completo, lo que se entiende como una suerte de renacimiento al volver a la misma combinación originaria.
Además, preguntar por el animal del zodiaco de alguien es una manera educada y muy habitual de deducir la edad de alguien en China sin preguntarla de forma directa. Por eso, si en algún momento estás en una conversación con locales, ¡no te extrañes si te preguntan por tu animal y aprovecha la experiencia para conocer más sobre este elemento cultural!
Cómo afecta esto a la planificación de tu viaje
Más allá del interés cultural, conocer cómo funciona el calendario lunar chino es clave para planificar tu viaje, que bajo ninguna circunstancia recomendamos sea en torno a la fecha del Año Nuevo por la cantidad de desplazamientos que se producen en el país durante los días de celebración. Decenas de millones de personas se trasladan dentro del país en apenas unos días para reunirse con la familia, lo que puede dejar sin plazas trenes de alta velocidad y vuelos internos incluso en rutas que el resto del año tienen disponibilidad de sobra. Si sabes con antelación las fechas del Año Nuevo puedes planear tu ruta con tiempo y evitar las grandes aglomeraciones. Además de elegir las fechas, conviene decidir si te interesa empezar por Pekín o Shanghái para ordenar el itinerario.
Un fenómeno tradicional que todavía tiene peso
El calendario chino tradicional sigue siendo un elemento de la vida cotidiana china, y afecta a la celebración más importante que tienen, la del Año Nuevo. Como turistas extranjeros, conocer cómo funciona el calendario y los distintos elementos, animales y su simbolismo es muy interesante desde el punto de vista cultural, pero también a la hora de planificar el viaje. Antes de comprar vuelos o reservar cualquier cosa, elije bien en qué momento del año quieres visitar China (nosotros recomendamos primavera y otoño), y asegúrate de que no coincide con las festividades nacionales que vuelven frenético el ritmo del país. Consultar bien las fechas con antelación permite una experiencia mucho más tranquila, económica y agradable. Cuéntanos cómo quieres viajar a China y te ayudamos a preparar la ruta.
